Tradições natalícias em Portugal: como os portugueses celebram o Natal e o Ano Novo

Se é o tipo de viajante que gosta de fazer férias na época do Natal, outros destinos europeus populares graças aos seus mercados de Natal podem vir à mente antes de sequer lhe passar pela cabeça marcar um voo para Lisboa. Mas, e se realmente soubesse como abraçar o espírito destas festas aprendendo mais sobre as tradições natalícias portuguesas? Então poderia de facto aproveitar ao máximo uma estadia no nosso país durante o mês de dezembro, enquanto desfruta de algumas tradições verdadeiramente únicas.

Quer seja uma pessoa religiosa ou não, o espírito do Natal em Portugal materializa-se sobretudo em passar tempo com a família. Se faz parte de um casal e os seus familiares vêm de diferentes partes do país, não seria inédito passar a véspera de Natal com um lado da família e o dia de Natal com o outro – ainda bem que temos um país pequeno o suficiente e que facilita esse tipo de movimentações. No ano seguinte, normalmente alternaria, já que com quem se passa esta data é importante e ninguém quer ferir os sentimentos dos seus familiares.

Durante muito tempo, a grande maioria dos restaurantes fechava na véspera de Natal e os estabelecimentos comerciais também estavam encerrados no dia 25 de dezembro. Embora a maioria das pessoas desfrute de uma folga do trabalho no dia de Natal, é cada vez mais comum encontrar restaurantes abertos, caso decida fazer a ceia ou o almoço de Natal fora, principalmente nos centros urbanos e em restaurantes que fazem parte de hotéis. Isto é ótimo para viajantes internacionais que optam por visitar-nos nesta época do ano, mas também para algumas famílias nacionais que preferem passar tempo de qualidade sem ter que se preocupar em preparar a comida e limpar a seguir. Por esta mesma razão, as refeições de Natal e os cabazes de sobremesas para take-away estão a tornar-se cada vez mais comuns e acessíveis.

Como em muitas outras partes do mundo, as crianças portuguesas crescem a acreditar no Pai Natal, que chega na noite de 24 de Dezembro enquanto se dorme, deixa presentes debaixo da árvore de Natal iluminada e garante que a manhã de Natal é uma das mais alegres do ano!

Tradições de Natal em Portugal

Já escrevemos de forma mais aprofundada sobre as comidas típicas de Natal que os portugueses mais apreciam durante esta época do ano, mas não só as tradições vão muito além do que se coloca sobre a mesa, como também mudam de acordo com as regiões do país.

Pratos típicos de Natal em Portugal

Na ceia de Natal, o bacalhau cozido com batatas e legumes (chamado de bacalhau com todos) é a receita mais comum nos lares portugueses.

Mas a norte, por exemplo, o polvo acompanha o bacalhau, por vezes mesmo contestando a sua supremacia na mesa ou excluindo-a totalmente. As regiões nortenhas do Minho e Trás-os-Montes têm fortes ligações históricas com a província da Galiza, na vizinha Espanha. O bacalhau só se tornou tradição natalícia a partir dos anos 30, altura em que foi fortemente promovido pelo regime ditatorial de Salazar como parte da identidade nacional. Antes disso, os nortenhos já comiam polvo à ceia de Natal e, mesmo depois de todas as imposições e limitações do regime do Estado Novo, continuaram a desfrutar da sua própria tradição, mesmo que isso significasse o contrabando do polvo do outro lado da fronteira. Se o fruto proibido é o mais doce, o polvo proibido também é o mais saboroso.

Viajando até o extremo oposto do país, até a região do Algarve a sul, vemos como a proximidade com o mar se traduz nas iguarias que chegam à mesa no Natal. No Natal, os algarvios apreciam bivalves como as amêijoas, muitas vezes cozidas a vapor numa cataplana, ou mesmo acompanhadas de frango, em pratos com marisco e carne, bastante comuns numa região que sabe muito bem misturar o melhor da terra e do mar numa dada receita.

Curiosamente, quando pensamos em comidas portuguesas de Natal, tendemos a dar destaque ao que é mais amplamente consumido no continente, quando as tradições nos arquipélagos atlânticos portugueses da Madeira e dos Açores diferem. Nos Açores, por exemplo, muitas famílias deliciam-se com frango assado e guisado de polvo na consoada, e carne assada no almoço de Natal. Por outro lado, na Madeira, a carne de vinha d’alhos (que está na origem do vindaloo indiano) também é uma das preferidas no Natal. O continente português e as ilhas tendem a ter mais em comum quando se trata de sobremesas natalícias, mas mesmo assim as ilhas destacam-se com algumas opções mais exóticas como sejam o pudim de maracujá na Madeira.

No dia 25 de dezembro, o dia de Natal, é historicamente comum preparar um prato com as sobras da refeição anterior, composto por bacalhau desfiado, batatas e todos os restantes legumes, salteados em azeite com alho. Esta prática receita de aproveitamento chamada de roupa velha é hoje em dia muitas vezes negligenciada em favor de um peru assado (muitas vezes recheado com outras carnes picadas e enchidos regionais Portugueses), um símbolo mais óbvio de afluência.

Independentemente do que se saboreia como refeição principal na consoada e no dia de Natal, as iguarias natalícias portuguesas atingem o auge nas sobremesas. Aliás, no Natal não fazemos sobremesas, mas sim uma mesa de sobremesas. A multiplicidade de doces típicos portugueses apreciados no Natal inclui uma variedade de fritos polvilhados com canela e açúcar, bolo rei (aqui fotografado) e bolo rainha (bolos em forma de coroa inspirados na francesa gallete des rois há cerca de um século), sobremesas de colher cremosas como a aletria, doces ricos em gema de ovo e outras especialidades regionais.

Leia mais sobre os pratos e sobremesas natalícias mais típicos de Portugal aqui.

Se no norte é comum comer formigos ou mexidos de Natal, uma espécie de doce com ovos, pão, nozes, vinho do Porto e mel (na foto acima), no Alentejo o Natal não é mesmo Natal sem uma versão doce de migas, neste caso preparadas com pão velho, leite, ovos e açúcar. É muito comum beber vinho do Porto e outros vinhos generosos portugueses durante e após a sobremesa, enquanto se vai comendo uma variedade de frutos secos que costumam estar em cima da mesa durante vários dias antes e sobretudo depois do Natal.

Mercados de Natal portugueses e outras decorações de Natal

No que diz respeito aos mercados de Natal, Portugal não se destaca tanto como outros destinos europeus, como por exemplo a Alemanha ou a Suíça. Mas as nossas cidades, e em particular Lisboa, estão nos últimos anos a mudar essa tendência, promovendo cada vez mais mercados com acolhedoras barraquinhas com comidas, bebidas, coisas para fazer e muitas decorações apelativas.

Para entrar no espírito natalício em Portugal, recomendamos que visite a Vila de Natal de Óbidos, talvez o mais mágico de todos os destinos natalícios no nosso país. A cerca de uma hora de Lisboa, Óbidos Vila Natal decorre durante todo o mês de dezembro e reúne decorações encantadoras, atividades como patinagem no gelo e carrosséis, espetáculos de música ao vivo, um presépio vivo, jogos, teatro, contar de histórias e muito mais. Claro que este é também um espaço lúdico onde os mais novos podem conhecer o Pai Natal e pedir os seus presentes mais desejados.

Com ou sem mercados de Natal, a maioria das cidades portuguesas são decoradas com luzes de Natal e até algumas árvores que se destacam. Na verdade, Lisboa tem a árvore de Natal mais alta da Europa, destacada no Guinness World Records desde 2005.

O lado religioso do Natal em Portugal: presépios e a missa do galo

Como já referimos, nem todos abraçam o lado religioso do Natal, mas temos de reconhecer que, na sua origem, esta é uma celebração religiosa, e isso é ainda muito relevante para um número considerável de portugueses.

Além de outras coloridas decorações de Natal, os presépios são ainda populares, tanto dentro das casas, ao lado ou por baixo da árvore de Natal, e em maior escala nas praças das cidades e até nas rotundas das estradas. Os presépios incluem o menino Jesus (em alguns casos só adicionado ao presépio no dia 25 de dezembro após a missa do galo, oficialmente quando Cristo nasceu), Maria e José, e também os três reis magos, aldeões como pastores, agricultores ou camponeses a carregar vasilhames de água, além de vários animais. Se for fazer um presépio em casa de forma bem tradicional, normalmente decoraria o cenário com musgo de verdade, mas isso é desencorajado hoje em dia por questões de preservação ambiental. Se havia alguma dúvida sobre o quanto os portugueses se importam com os presépios, vale lembrar que, em 2012, a cidade de São Paio de Oleiros entrou para o Guinness Book of Records por montar o maior presépio do mundo.

Além de encenar o nascimento de Jesus nos presépios, a maior expressão da vertente religiosa do Natal em Portugal concretiza-se na noite de Natal à meia-noite, durante a missa do galo. Os católicos praticantes reúnem-se para rezar e beijar a estátua do menino Jesus na suposta hora de seu nascimento. Este tipo de congregação é também a desculpa perfeita para reunir vizinhos e amigos e assim desejar boas festas uns aos outros.

As tradições de Natal portuguesas mais peculiares: máscaras, fogueiras, bananas e muito mais

Se a missa do galo é celebrada um pouco por todo o país, existem outras tradições invulgares que acontecem em zonas específicas de Portugal, e nas quais as pessoas de outros pontos do país nunca terão participado ou mesmo desconhecem.

No interior norte, em Trás-os-Montes, e mais especificamente na vila de Varge, por exemplo, os rapazes solteiros da aldeia vestem-se com máscaras pagãs (conforme retratado aqui). Reúnem-se no dia 25 de dezembro e vão pela aldeia pulando, dançando e chocalhando. Acredita-se que os caretos de Varge, como são conhecidos, tenham origem na tradição celta e tenham sido transmitidos de geração em geração. Na época do Natal, a cidade de Varge fica incrivelmente colorida e animada e não é de forma nada estereotípica.

No interior do país, maioritariamente na Beira Interior, mas um pouco desde Trás-os-Montes até ao Alentejo, no dia 24 de Dezembro acendem-se grandes fogueiras que devem arder pela noite fora. Esta tradição é conhecida como madeiros ou madeiros de Natal e faz com que as pessoas se reúnam em frente à igreja da terra, prolongando as festividades para além da missa do galo.

​​Uma das tradições natalícias portuguesas menos convencionais acontece em Braga, na região norte do Minho, onde antes da consoada os residentes se reúnem numa taberna local chamada Casa das Bananas, para beber um copo de vinho doce Moscatel de Setúbal e comer uma banana. Este ritual é conhecido como bananeiro e reúne milhares de bracarenses para um copo antes do Natal, sendo a desculpa perfeita para desejar boas festas uns aos outros antes de voltar para casa para passar tempo com a família.

Comer e beber como pretexto para desejar boas festas aos amigos também faz parte dos costumes nas ilhas dos Açores, onde a expressão “o menino mija?” serve como um convite para os amigos e vizinhos entrarem em casa e, não exatamente usarem a casa de banho, mas sim partilharem uma bebida e algo doce juntos. Por este motivo, muitas casas açorianas mantêm as portas abertas entre o Natal e o Dia de Reis, com as mesas sempre abastecidas. Inspirada nesta tradição, a marca Fábrica de Licores Eduardo Ferreira e Filhos, da ilha de São Miguel, comercializa hoje uma bebida chamada Licor Menino Mija.

Cantar de porta em porta no dia 6 de janeiro

As celebrações do Natal em Portugal estendem-se tradicionalmente até o dia 6 de janeiro, o Dia de Reis. Embora hoje esta data não seja tão celebrada como antigamente, este é um dia em que muitos ainda fazem questão de pelo menos saborear uma fatia de bolo rei. Antigamente e, ainda, em algumas partes do país, era costume que pequenos grupos de pessoas se reunissem e tocassem música de porta em porta. Chama-se a isto “cantar os reis” ou “cantar as Janeiras”, ou seja, cantar canções que anunciam o nascimento de Cristo. Costuma cantar-se as janeiras entre os dias 1 e 6 de janeiro,  que também é um momento perfeito para desejar a todos um Feliz Ano Novo.

Isto serve de pretexto para os amigos se reunirem e festejarem e, claro, os comes e bebes também fazem parte desta tradição musical. Depois de cantar à porta de alguém, o dono da casa normalmente oferece algo para comer, como doces ou frutos secos, ou uma bebida rápida. Os mais jovens também podem aproveitar esta oportunidade para pedir donativos e, desta forma, angariar fundos para fins como excursões e outras atividades escolares.

Como é que os portugueses celebram o Ano Novo?

Se o Natal é uma celebração de índole mais familiar, no Ano Novo podemos sair para festejar com os amigos. É claro que muitos portugueses ainda optam por fazer uma festa em casa com os seus familiares mais próximos, mas não faltam festas por todo o continente e pelas ilhas, que nos mostram que esta é uma boa altura para sair à noite, mesmo que o tempo esteja frio.

Tradições portuguesas de ano novo

Se ficar em casa no réveillon, não deve faltar boa comida para o jantar. O menu não é tão rígido como normalmente seria o caso no Natal, e geralmente inclui uma variedade de pratos de carne e mariscos de acordo com o gosto e o orçamento. Pode beber vinho à refeição mas, para brindar à meia-noite, o espumante costuma ser a bebida de eleição.

Quando o relógio anunciar a meia-noite, deve comer 12 passas e, ao colocar cada uva na boca, sussurrar para si mesmo um desejo para o ano novo. Se é uma pessoa supersticiosa, vista roupa interior azul nesta noite e certifique-se de colocar uma nota no bolso se um de seus desejos tiver a ver com obter mais riqueza material.

Depois da meia-noite, em algumas localidades, as pessoas saem (ou pelo menos vão para as varandas) e batem em panelas para fazer barulho e comemorar a chegada do ano novo. O barulho alto também é encarado como uma forma de espantar os males do ano anterior.

Sair na véspera de ano novo

Se decidir jantar fora no dia 31 de Dezembro, é muito aconselhável que reserve mesa com a maior antecedência possível. Para tirar partido de uma noite tão procurada, a maioria dos restaurantes oferecem menus fixos e pacotes, incluindo jantar, bebidas, espumante para brindar à meia-noite e passas para garantir que todos os seus sonhos se tornem realidade.

Depois da meia-noite, alguns locais oferecem música ao vivo e DJs, mas também pode ir a bares e discotecas para dançar a noite toda, mesmo depois de jantar em casa. Se estiver entre um jantar em família e uma saída com amigos, pelo menos por Lisboa, não é raro dar as boas-vindas ao novo ano num dos vários miradouros da cidade, com vista privilegiada para os fogos-de-artifício. Em Lisboa, também é comum a câmara municipal organizar concertos gratuitos na Praça do Comércio, com artistas locais bastante populares.

Por todo o país o que não faltam são opções para receber o ano novo com folia, desde festas particulares a outras em estabelecimentos comerciais, passando por animadas confraternizações promovidas pelas câmaras municipais. No Porto, por exemplo, as multidões juntam-se para festejar na rua, nomeadamente na Avenida dos Aliados (foto acima), enquanto no Algarve praias como a Praia dos Pescadores, em Albufeira, recebem concertos e fogo-de-artifício.

Reveillon na Madeira

Se gosta de festas de fim de ano e particularmente de fogo de artifício, talvez não haja melhor destino em Portugal nesta altura do ano do que a ilha da Madeira. No dia 31 de Dezembro, os céus do Porto do Funchal, capital da ilha da Madeira, são a tela de um dos mais chamativos espectáculos pirotécnicos alguma vez vistos no nosso país. Este espectáculo pirotécnico é tão magnífico que foi reconhecido em 2006 pelo Guinness Book of Records como o maior show pirotécnico do mundo. Pode apreciá-lo desde a costa ou a bordo de um dos muitos cruzeiros que atracam no Funchal para despedir o ano que chega ao fim.

Em nome de toda a equipa da Taste of Lisboa, desejamos-lhe um bom Natal e um feliz Ano Novo! Boas festas e esperamos vê-lo em Portugal em 2023. Até lá, estamos em contacto através do Instagram. Diga-nos olá, marcando-nos: @tasteoflisboa #tasteoflisboa

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